از مباحث مقدماتى و اساسى براى شناخت هر علم، آگاهى به نام ها و اصطلاحات گوناگون آن علم و تاریخچه پیدایش و وجه تسمیه آنهاست، و نیز اینکه مشهورترین نام آن علم چیست و کدام وجه تسمیه براى آن مناسب تر است.
این مقاله با همین رویکرد، نام هاى مختلف علم عقاید را بررسیده و سپس روى مشهورترین نام آن، یعنى «کلام» تمرکز یافته است، و با رویکردى تحقیقى و نقادانه، از تاریخچه پیدایش آن و نیز وجوه مختلف نام گذارى علم عقاید به «کلام» بحث کرده و سرانجام نظر برگزیده را مطرح ساخته است.